1907年由美国Wistar研究所育成，现已遍及世界各国的实验室。是我国引进早、使用最广泛，数量最多的品种。特点为头部较宽，耳朵较长，尾的长度小于身长。性周期稳定，繁殖力强，产仔多，生长发育快，性格温顺，对传染病的抵抗力较强，性情较为温和，体长为15~20厘米之间，尾长在10~15厘米之间，体长大于尾长。该大鼠的生活习性繁殖规律容易受到外界的气温，气压，湿度，躁声等方面的影响。但是其优良的抵制传染病能力和低自发性肿瘤发生率，成为动物实验大鼠类最为常用及生物医学研究中使用历史最长的品种。

 主要应用：
（1）生理学研究：大鼠垂体－肾上腺系统发达，垂体摘除比较容易，可用来进行肾上腺、垂体、卵巢等内分泌腺研究。大鼠无胆囊，但胆总管较大，可经胆总管收集胆汁，研究消化功能等。 
（2）营养学研究：大鼠是首先用于营养学研究的实验动物。维生素就是用大鼠研究发现的。由于大鼠杂食，解剖和生理性质与人相似，生长及代谢快，用大鼠做营养学研究的资料极多，常用于维生素或蛋白缺乏及氨基酸和钙、磷代谢的研究。 
（3）代谢性疾病研究：动脉粥样硬化，淀粉样变性，酒精中毒，十二指肠溃疡等。 
（4）药物学研究：急毒，长毒，生殖毒性试验和药物依赖试验等。大鼠血压和血管阻力的变化对药物作用敏感，适合研究心血管药物的筛选。大鼠踝关节易于发生炎症，可用于关节炎药物的研究等。 
（5）肿瘤学研究：很多大鼠肿瘤有可移植性。 
（6）心血管疾病研究：大鼠是研究心血管疾病的首选动物。目前已培育出多种不同类型的高血压的大鼠品系。还有自发动脉硬化大鼠品系。 
（7）老年医学：大鼠因寿命相对短，体形大有足够的血液或体液可供测试，价格便宜易得而被广泛应用。达到老年的标志是在50%的存活率时。SD大鼠为14个月，wistar大鼠24～30个月，以后者为好。