如今，被肥胖凶手影响的受害者越来越多。根据WHO的统计数据，截至2005年，在15岁以上的人群中，全球有4亿人受到肥胖困扰，而体重超重的人数更是超过了16亿。预计到2015年，会有23亿人体重超重，肥胖人数也会超过7亿人。

这个“凶手”的作案范围遍及全球，受害者数量有上亿人，可其中大部分并没有意识到它的存在。

它只是一截小小的基因片段，藏在人们的细胞核里。研究证实，全球有很大一部分人携带有这种基因的变形，而它与主人的肥胖与否密切相关。这个“凶手”也因此被命名为肥胖基因（FTOgenes）。

尽管人类目前的科技水平还无法将凶手“正法”，但中国科学家的一项最新成果已经让“追捕”工作有了重大突破。北京生命科学研究所的柴继杰博士率领的科研团队通过实验，解析了肥胖基因所表达蛋白质的结构，并阐释了它在体外酶的活性选择性机制。这一研究成果发表在最新一期的Nature杂志上。

现在，已经有乐观的评论认为，这一研究有助于人们彻底解密肥胖基因的运行机制，从而为药物治疗肥胖提供可能。那些天生的胖子终于有机会告别臃肿的身体，并且逃离肥胖引发的疾病威胁了。

这也是一个来自科学的“正义宣言”：这个常年逍遥法外的凶手已经没有多少好日子可以过了。

基因决定你会胖？

尽管现在学界已经普遍认可，肥胖基因是影响人体发胖的关键基因，但找到这个“凶手”作案的蛛丝马迹，不过是最近几年的事情。

在过去漫长的时间里，人们普遍认为，“多吃少动”就是造成肥胖的主要原因。按照世界卫生组织（WHO）的界定，成年人体重指数（按公斤计算的体重除以按米计算的身高的平方）等于或大于30为“肥胖”，而等于或大于25的为“超重”。

直到2007年，英国的科研人员才有了不同的发现。他们运用“全基因组扫描”的方法，将多名肥胖人士和身材标准者的全部基因进行比对，结果发现，带有某种基因变形的人们更容易发胖。在此之后，包括中国在内的许多国家都进行了类似的研究，得到的统计数据也证实，对于不同种族、国家、年龄的人们，这种基因都与肥胖有着显著的联系。

这个被命名为“肥胖基因”的DNA片段，也成为“嫌疑犯”进入了科学家的视野。甚至，在统计调查中科学家们还发现，携带有肥胖基因的人们，普遍胃口比较好，也更不容易感到“饱”，这让科学家们忍不住猜测，这也许就是基因影响人们身材的原因。

不过，要给这个嫌疑犯定罪，还需要更多的证据。研究人员开始把目光转向小鼠。在一项试验中，科学家对老鼠胚胎进行处理，将肥胖基因“敲”掉，结果没有这段基因的老鼠与它的同伴们相比，身材明显苗条了许多。

同时科学家也发现，没有肥胖基因的老鼠所消耗的氧气和排放的二氧化碳都大量增加，新陈代谢速度加快。于是他们推断，在老鼠体内，肥胖基因可能是通过调节能量消耗来影响老鼠的身材的。

随着研究的深入，越来越多的科学家确信，这种基因的确是造成肥胖的凶手。不过，接下来的问题却更加棘手：对于那些已经携带有肥胖基因的变形的人，怎样才能让他们免除发胖的困扰呢？

方法之一是像对待老鼠那样直接“敲”掉肥胖基因，但这种基因处理技术应用在人身上不太现实。因此，科学家们想到了另一个角度，如果能弄明白肥胖基因如何影响人的胖瘦，那也许就能找到一种办法，通过干预这种基因的作用机制来帮助那些天生的胖子。

2004年，柴继杰也正是抱着这样的目的，开始将注意力投向肥胖基因。当时，他刚刚结束美国普林斯顿大学的博士后研究，回国工作。“这是一项很有意义的研究。”这个身材瘦小的科学家说，“它不仅在微观的层面上能够揭示肥胖基因的工作原理，在现实生活中，也能够推动相关药物的研发，很有应用价值。”

基因要对复杂的人体产生影响，主要通过两个步骤。首先是通过“转录”，将自己所搭载的信息传递到核糖核酸（RNA）上，随后，这些RNA再通过“表达”的过程，合成蛋白质，实现特定的生物学功能。

在此之前，研究人员已经发现，肥胖基因所表达出的“肥胖蛋白”（FTOprotein）在体外具有酶的特性。它可能作为一种催化剂实现其功能。柴继杰说，这种酶的功能，也许就是肥胖基因“作案”的方式。

2008年初，一直致力于蛋白质研究的柴继杰，率领着自己的团队，终于加入了对肥胖基因的研究，向这个肥胖凶手“宣战”了。